階段式水価とは、水価を異なる階段に分け、異なる定額の範囲内で、異なる価格を履行することである。運用水量は根本ノルマ内で、基準水価を選択し、運用する水が根本ノルマを超えると、超えた部分は別の階段の水価規範料金を採用する。階段式水価は増段式と降段式水価の2種類に分けることができる。階段水価の上昇とは、用水量の増加に伴い、水価が高くなることを指す。降下階段式の水価は逆に、運用水量が大きいほど、水価が低くなる。

わが国では、一般的に階段式水道料金とは、ユーザーの用水量を制約し、水資源の運用量を削減するために階段式水道料金を引き上げることを指す。階段の水価は複数の階段を設置することができるが、一般的には3つの階段が一般的である。

プリペイド式スマートカード式段付水道料金メーターユーザーの（年、四半期、月）用水量の多さに応じて異なる料金を徴収する場合に適している。2つの水量の境界点、3種類の有料水価を設定することができる。ユーザーの月運用水量が境界点を超えていない場合は通常の水価で水道料金を徴収することができ、境界点1を超えた場合は高い水価で水道料金を徴収し、当月運用水量が境界点2を超えた場合はより高い水価で水道料金を徴収し、それから合理的にユーザーの使用水量を拘束し、水を節約し、水資源の浪費を防止する意図に達した。

1世帯に1表1カード、カード用水、用水量をそれぞれのカードに記録し、表中の数量が使い切ると表は能動的に閉弁して断水し、ユーザーは水を再購入してから再度開弁して給水する必要がある。