含油廃水は主に石油、石油化学工業、鉄鋼、コークス化、ガス発生ステーション、機械加工などの工業部門に由来する。廃水中の油類汚染物質、除重タールの相対密度は1．1以上を除いて、残りの相対密度はすべて以下である1。

油類物質は廃水中に通常以下のような状態で存在する。

(1)油が浮いて、油滴の粒径がより大きい15μm、廃水から分離しやすい。油製品は廃水中に分散する粒子が大きく、粒子径がより大きい100マイクロメートル,廃水から分離しやすい。石油汚水の中で、この油は水の総含油量を占めている60～80%。

(2)分散油1μm、水に懸濁する。

(3)油滴の粒径がより小さい乳化油1μm、油類は廃水中に分散する粒径が小さく、乳化状態であり、廃水から分離しにくい。

(4)油を溶かし、油類を水に溶かした状態。

含油廃水に含まれる油類物質は、天然石油、石油製品、タール及びその分留物、及び食用動植物油及び脂肪類を含む。水体への汚染から言えば、主に石油とタールである。異なる工業部門が排出する廃水中の含油濃度の差が大きいため、例えば製油過程で廃水が発生し、含油量は約150一1000mg/L、コークス化廃水中のタール含有量は約500一800mg/L、ガス発生ステーションから排出される廃水中のタール含有量は2000一3000mg/Lそのため、含油廃水の管理はまず油隔壁池を利用し、浮油または重油を回収し、処理効率は60%一80%、水に含まれる油の量は約100一200mg/L;廃水中の乳化油と分散油は処理しにくいので、乳化現象を防止または軽減すべきである。方法の一つは、生産過程において廃水中の油の乳化を軽減することに注意すること、2つ目は、処理中にポンプで廃水を引き上げる回数をできるだけ減らし、乳化の程度を増やさないようにすることです。処理方法は通常、エアフロート法と破乳法を用いている。

含油廃水は回収処理をしないと無駄になる、川、湖、湾に排出する,汚染水になる,水生生物の生存に影響を与える、農業灌漑に使用すると、土壌の隙間をふさぎ、農作物の成長を妨げる。

含油廃水の処理はまず油類物質の回収を考慮し、処理された水資源を十分に利用しなければならない。そのため、含油廃水の処理は、まず油隔池を利用して、浮油や重油を回収することができる。油隔離池は廃水中の粒子の大きい油品の分離に適しており、処理効率は60～80%、水に含まれる油の量は約100～200ミリグラム/リットル。廃水中の微細な油玉や乳化油は除去しにくい。